I primi utilizzi

Il petrolio non bisogna attribuirlo come una scoperta degli ultimi secoli; infatti già i popoli antichi conoscevano alcuni giacimenti di petrolio superficiali, che utilizzavano per produrre medicinali, bitume o per alimentare le lampade. Inoltre ricordiamo gli usi bellici: già nell’Iliade Omero narra di un “fuoco perenne” scagliato contro le navi greche; più conosciuto è il “fuoco greco” dei bizantini, un’arma preparata con petrolio e una miscela di olio, zolfo, resina e salnitro; questa mistura veniva cosparsa sulle frecce o lanciata verso le navi nemiche per incendiarle.